Explicat: Viața pe Venus? Semnificația ultimei descoperiri a astronomilor

Descoperirea fosfinei în atmosfera lui Venus a declanșat entuziasm ca un posibil semn de viață pe planeta respectivă. Ce este gazul, care este legătura lui cu viața și cât de importantă este descoperirea?

Impresii de artă ale lui Venus, în urma confirmării fosfinei în atmosferă. În stânga, o reprezentare a moleculelor de fosfină în insert. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech prin ESO)

Un anunț al unei echipe internaționale de astronomi despre descoperirea gazului fosfin în atmosfera lui Venus luni a declanșat entuziasmul global cu privire la posibilitatea prezenței formelor de viață pe planeta vecină. Pe lângă faptul că este produsă în procese industriale, fosfina, un gaz incolor, dar mirositor, se știe că este produsă doar de unele specii de bacterii care supraviețuiesc în absența oxigenului.

Într-o lucrare publicată în Nature Astronomy, o echipă de oameni de știință a raportat urme de fosfină într-o concentrație de aproximativ 20 de părți per miliard, de mii până la milioane de ori mai mult decât s-ar putea aștepta altfel.

Deci, există viață pe Venus?

Nimeni nu spune asta deocamdată. Ceea ce au descoperit oamenii de știință este prezența unei substanțe chimice despre care se știe că este produsă numai printr-un proces biologic și nu printr-un proces chimic natural. Există și alte moduri în care această substanță chimică ar putea fi produsă, de exemplu, în burta vulcanilor sau în activitatea meteoriților, dar asta s-ar fi arătat în concentrații mult mai mici. În orice caz, oamenii de știință au exclus toate acele tipuri de posibilități cunoscute care ar putea fi atribuite prezenței acelui gaz.

De fapt, această descoperire a fost făcută în 2017, iar oamenii de știință și-au verificat și verificat din nou datele în ultimii trei ani înainte de a decide să le facă publice.

Rezumatul lucrării lor din Nature Astronomy spune că această prezență a fosfinei este inexplicabilă după un studiu exhaustiv al tuturor celorlalte surse posibile și rute de producție în atmosfera lui Venus, nori, suprafață și sub suprafață, sau de la livrarea fulgerelor, vulcanice sau meteoriților.

Deci, singura explicație posibilă pentru originea acestei fosfine, pe baza cunoștințelor noastre actuale, ar putea fi în procesele biologice, felul în care este produsă pe Pământ, de către unii microbi.

În timpul unui anunț de luni, oamenii de știință au fost foarte atenți să sublinieze, în mod repetat, că aceasta nu a fost o confirmare a prezenței vieții pe Venus.

valoare netă de la Washington

Explicat expliciteste acum pornitTelegramă. Clic aici pentru a vă alătura canalului nostru (@ieexplained) și fii la curent cu cele mai recente

Două spectre suprapuse din spectrul ALMA (alb) și telescopul James Clerk Maxwell (gri); scăderile în fiecare indică prezența fosfinei. (ALMA, JCMT, ESO, NASA/JPL/Caltech prin ESO)

Atunci de ce este semnificativ?

Aceasta este cea mai credibilă dovadă de până acum pentru posibilitatea vieții departe de Pământ. Oamenii de știință spun că este mai semnificativă, de exemplu, decât descoperirea apei pe Lună sau pe Marte.

În căutarea vieții extraterestre, aceasta este cea mai mare descoperire, fără îndoială. Desigur, acest lucru nu poate fi interpretat ca însemnând că există într-adevăr viață pe Venus sau oriunde altundeva, dar dacă ești un om de știință care caută forme de viață pe alte planete, cred că aceasta este prima ta descoperire reală, a spus Dibyendu Nandi de la IISER. , Kolkata.

Așa a descris descoperirea și profesorul Sara Seager de la Departamentul de Fizică de la Massachusetts Institute of Technology, care este unul dintre autorii studiului. Ea a spus că detectarea fosfinei a ridicat Venus mai sus pe scara țintelor interesante unde poate fi explorată posibila prezență a formelor de viață.

Dar Venus nu poate susține viața, nu-i așa?

Există câteva lucruri despre care știm despre Venus care fac viața, așa cum o știm, nesustenabilă pe acea planetă. Temperatura lui Venus este prea ridicată, iar atmosfera sa este foarte acidă, doar două dintre lucrurile care ar face viața imposibilă.

Dar Somak Raychaudhuri, directorul Centrului Interuniversitar pentru Astronomie și Astrofizică din Pune, a sugerat că această fosfină ar putea fi rămășițe dintr-o perioadă în care Venus era un loc mult mai primitor.

Uite, această descoperire deschide multe posibilități interesante. Nu știm cât de mult supraviețuiesc moleculele de fosfină. De asemenea, știm că Venus nu a fost întotdeauna atât de inospitalieră cum pare acum. Deci, una dintre posibilități, dacă am dori să explorăm chestiunea prezenței vieții pe Venus, ar putea fi dacă această fosfină este de fapt ceva rămas dintr-o perioadă în care planeta susținea forme de viață. Acestea sunt întrebări deschise chiar acum. Toate acestea vor fi explorate. Ceea ce avem acum este doar un punct de sprijin în uşă. Acum putem sonda cu mai mult entuziasm, a spus el.

ocasio-cortez net worth

Eu personal nu aș clasifica această descoperire în aceeași ligă cu descoperirea primei planete sau cu confirmarea recentă a undelor gravitaționale, de exemplu, dar cu siguranță nu este la fel de insipidă ca un semnal al unei molecule de apă găsite pe o planetă. De fapt, în acest fel este mai mare decât dovezile pentru apă. Apa este legată doar circumstanțial de viață. Nu este produs de viață. Fosfina este produsă prin procese biologice. Deci, acest lucru este semnificativ, fără îndoială, și nimic de genul acesta nu a fost descoperit până acum, a spus el.

Varun Bhalerao de la IIT Bombay a spus că este prea devreme pentru a considera acest lucru drept o dovadă a vieții extraterestre. Dacă te uiți la lucrarea pe care au publicat-o, oamenii de știință înșiși spun ceva de genul, uite că am găsit fosfină, dar nu știm dacă înseamnă viață. Este foarte interesant, iar viața extraterestră este cu siguranță plauzibilă, dar pe baza acestei descoperiri, nu cred că mi-aș ține respirația pentru microbii de pe Venus, deocamdată. O mulțime de molecule ciudate au fost găsite anterior în locuri ciudate din spațiu, unde nu erau așteptate, a spus el.

Ce poate însemna asta pentru misiunile lui Venus?

Descoperirea poate aprinde și mai mult interesul pentru misiunile spațiale către Venus. Misiunile pe Venus nu sunt noi. Navele spațiale s-au apropiat de planetă încă din anii 1960, iar unele dintre ele au făcut chiar și o aterizare. De fapt, Organizația Indiană de Cercetare Spațială (ISRO) plănuiește și o misiune pe Venus, numită provizoriu Shukrayaan, în viitorul apropiat. Deocamdată, planul este încă pe masă.

Toate misiunile viitoare către Venus ar fi acum adaptate la investigarea altor dovezi ale prezenței vieții.

Acest articol a apărut pentru prima dată în ediția tipărită pe 15 septembrie 2020 sub titlul „Reading life signature on Venus”.

Imparte Cu Prietenii Tai: